Saludos gente de mi
pueblo, hoy les hablaré un poco sobre el deporte en Manatí durante la década
del TREINTA y el periodo posterior; específicamente me referiré al baloncesto.
La primera cancha de
baloncesto es construida al lado del Club Manatí y según cuentan los más
ancianos, el primer equipo fue integrado por seis jóvenes que jugaban a la
guerrilla (TRES contra TRES). Los jóvenes trabajadores observando a través de
la cerca fueron aprendiendo y a fines de ese mismo año se construyó una cancha
rústica de baloncesto con piso de tierra, postes de madera y aros
confeccionados en el central por ellos mismos.
Así integraron la
primera selección de jugadores de la clase trabajadora nombrados
"Ingenieros" porque la mayoría de sus integrantes eran trabajadores
del ingenio. Comenzaron entonces a efectuarse topes entre los Ingenieros y el
Club Manatí y paradójicamente en la mayoría de los partidos ganaban los
Ingenieros influyendo esto a tal punto que, cuando los integrantes del Club
Manatí iban a efectuar topes con otros equipos como el de Camagüey, Santi
Spiritus, Las Tunas, reforzaban su escuadra con integrantes del equipo
Ingenieros, fundamentalmente con los estelares Manuel Viú y Luis Tauriñán.
Aunque en la etapa
florecen deportes como el futbol, en 1938 el terreno es ocupado para la construcción de viviendas quedándose los
jóvenes de clase pobre sin cancha. Ya en 1940 se construye otra de caracter rústica,
con cocoa, para la práctica simultánea del baloncesto y el voleibol en el lugar
que actualmente se encuentra ubicado el cine Manatí que sólo duraría alrededor
de tres años ya que en 1943 es escogido para la construcción de dicho
cine.
Al desaparecer la
instalación deportiva, la mayoría del grupo comienza a dedicarse a la práctica
del fútbol. A partir de 1943 surge un nuevo equipo de baloncesto denominado
"Juvenil Manatí", José Bello se interesó por estos y escribió una
carta a la compañía de ron Castillo solicitando ayuda para obtener unos trajes;
dicha compañía aprovechó la oportunidad de divulgar su producto enviando unos
pullovers blanco y unos shores en los que se hacía referencia a su producto.
Para
estos años el club Manatí reforzaba su escuadra fundamentalmente con Héctor
Nápoles. En 1946 se inicia la construcción del edificio destinado al sindicato
azucarero y en 1949 el señor Nené Rodríguez dirigente del sindicato pidió
cooperación para construir la cancha de baloncesto en el patio de dicha
instalación y que perduró hasta el año 1990.
El
empuje del equipo fue tal que en 1950 se celebro en Victoria de Las Tunas un
campeonato de baloncesto con la participación de los equipos: Sportman, Rojos,
Azul e invitaron al club del Sindicato Azucarero, el cual sorprendió al pueblo
de Manatí con el 1er lugar del campeonato, destacándose la figura de Héctor
Nápoles, campeón anotador con 123 puntos, seguido de cerca por el tunero
"Caballito" con 118 puntos. La premiación del campeonato estuvo a
cargo de la compañía de cerveza Hatuey. A raíz de estos éxitos y al quemarse el
Club Manatí; el equipo representante de la burquesía se disgregó dejando de
existir.
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